随着塑料在包装中的应用越来越广泛，人们开始担心其可能损害产品的质量和安全。因此，对能够更好地保护内容物的包装材料的需求显著增加，尤其是在食品和饮料行业。
各种阻隔技术已经商业化，这些技术可以保存、保护和优化产品保质期，减少防腐剂的需求，提供透明度和光泽度，并可用作印刷基材。如果没有这些阻隔包装，食品、饮料和药品等易腐烂商品将容易受到各种变质过程的影响。因此，这类技术已经开始取代更传统的包装类型。在本期简报中，Smithers Pira 探讨了高阻隔包装膜行业面临的各种挑战和预测。
硬包装形式的替代
在过去十年左右的时间里，消费者和技术趋势导致硬包装形式在软包装和阻隔膜的推动下逐渐衰落。例如，消费者生活节奏加快，对便捷产品的需求增加，再加上微波炉烹饪的普及，促使托盘或自立袋包装的微波炉蒸煮即食食品的使用日益增多。
自立袋市场的增长，部分原因是它们取代了塑料、玻璃瓶和罐头，也因为自立袋降低了包装成本，为消费者带来了更多便利。与硬质容器相比，自立袋重量更轻，材料使用量更少。耐热蒸煮自立袋由层压塑料薄膜制成，如果不需要微波炉加热，则由铝箔制成。它可以在蒸煮锅（高压灭菌器）中通过压力蒸煮进行填充、热封和灭菌。因此，蒸煮袋中装有经过热处理的熟食，不含微生物，并且常温保质期与罐头食品相似。此外，由于柔性包装袋更薄，烹饪食物所需的时间比罐头和罐子等其他形式的硬质包装更短。目前使用蒸煮立式袋的食品包括即食食品、汤、米饭、蔬菜和酱料。然而，尽管这些固有优势，但在广泛应用这项技术的过程中仍存在一些障碍。
阻隔包装面临的主要挑战是什么？
阻隔包装受到易降解、回收问题和成本等因素的限制。例如，EVOH 对水敏感，因为吸收大气中的水分会降低其对氧气和二氧化碳的阻隔性能。
机械回收对于包含多种塑料的多层结构也是一个问题，因为它们不易回收。虽然多层结构很难甚至不可能进行机械回收，但它们可以通过焚烧、厌氧热解或等离子热解回收为能源或燃料。
可持续包装
公众对品牌所有者和零售商施加的压力越来越大，要求他们减少包装对环境的影响。食品和饮料制造商也在响应消费者的环保顾虑，通过减少聚合物用量来减轻包装重量，但又不影响包装性能。轻量化也是由于聚合物价格大幅上涨后降低包装成本的需求所驱动。
一些公司正在通过研发可生物降解和可再生的纤维素基阻隔膜，进一步满足可持续发展的需求。例如，Innovia Films 和 Sappi Fine Paper Europe 结合了各自的可堆肥基材——Innovia 的“NatureFlex”和 Sappi 的“Algro Nature”，提供了一种可用于工业或家庭堆肥或厌氧消化的包装解决方案。NatureFlex 和 Algro Nature 均采用来自受管理森林的木材制成。据两家公司称，这些天然材料满足了咖啡、零食棒和单份饮料包装的基本阻隔要求。
阻隔膜生产商经常表示，阻隔膜将在更可持续的包装中发挥至关重要的作用。许多人认为，它们更环保，因为它们可以帮助包装商使用更轻的塑料来替代玻璃、金属和硬质塑料等更重的材料。与金属和玻璃相比，软塑料包装在运输产品时所需的能量更少。
零售趋势
高阻隔包装膜的需求受益于大型零售连锁店不断增长的市场份额。这些连锁店专注于降低成本和延长保质期，扩大了包装食品市场。多年来，零售连锁店一直主导着发达国家的食品饮料零售市场。在中东欧、亚洲和南美洲等发展中国家，食品饮料零售传统上由小型、本地和独立的手工商店主导，主要销售散装食品。国内超市/大卖场正在发展中国家的许多主要城市蔓延，目前在食品饮料消费中占据着越来越大的份额。国际零售连锁店也在扩大其在发展中国家市场的影响力，这将进一步扩大这些国家对阻隔包装的需求，使更多消费者接触到西方的购物模式。
超市/大卖场因其丰富的产品种类和多样化的高端品牌选择而日益受到消费者的青睐，而这些通常是其他类型的门店所不具备的。折扣店和自有品牌产品的数量也在增长，这使得低收入人群能够以更实惠的价格购买包装食品和饮料。
